Australianos alertaram que a oitava onda de Covid chegou!

A Austrália está agora em sua próxima onda COVID. Já vimos indícios disso há algum tempo. O número de casos e os indicadores de doenças graves começaram a aumentar em Victoria em agosto. Mas foram necessários vários meses para que um padrão consistente surgisse em toda a Austrália.

Agora vemos evidências desta nova onda através da vigilância de águas residuais em busca de vestígios do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID. Também vemos aumentos nas internações hospitalares e nas prescrições de antivirais relacionadas à COVID. Em comparação com as ondas anteriores, esta cresceu lentamente e durante um período mais longo.

Aqui está o que sabemos sobre esta nova onda e o que esperar nas próximas semanas.

Como sabemos que estamos em uma nova onda de COVID?

Nas vagas anteriores, quando mais pessoas faziam testes à COVID e comunicavam os seus resultados, estávamos mais confiantes de que os números dos casos refletiam razoavelmente a forma como a COVID estava a ser monitorizada.

No entanto, agora, um indicador mais útil para a COVID a nível nacional é observar as tendências no número de prescrições dos medicamentos antivirais ritonavir (Paxlovid) e molnupiravir (Lagevrio) no Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS).

Quando atingiremos o pico?

Tornou-se mais difícil prever o tamanho e o momento do pico. O acesso reduzido aos testes COVID e menos requisitos ou oportunidades para comunicar os resultados dos testes, combinados com a lenta taxa de crescimento desta onda, proporcionam uma gama mais ampla de possibilidades.

A onda também provavelmente diferirá entre estados e territórios, já que alguns começaram mais tarde.

No entanto, dada a lenta taxa de crescimento da onda e os novos aumentos na imunidade híbrida (imunidade tanto por vacinação como por infecção) ao longo de 2023, é razoável esperar que esta seja a menor onda Omicron até agora.

Também esperamos que tudo termine no início do período de férias de verão. É aí que as taxas de contacto comunitário diminuem significativamente, à medida que os contactos profissionais e escolares são muito reduzidos. Isso significa menos oportunidades para o vírus se espalhar entre redes de familiares e amigos.

Porque agora?

É improvável que esta última onda de COVID resulte de mudanças de comportamento. As pessoas geralmente estão fora de casa, menos pessoas usam máscaras em público. Mas não vemos quaisquer mudanças dramáticas neste tipo de comportamento em 2023 em comparação com 2022.

Não é uma causa sazonal, já que os vírus respiratórios tendem a se espalhar melhor no inverno, quando estamos confinados em ambientes fechados com outras pessoas.

É improvável que seja a diminuição da nossa imunidade contra infecções ou vacinação que esteja provocando essas ondas sucessivas.

Em vez disso, estamos vendo o resultado de um vírus em constante mutação. Variantes bem-sucedidas do SARS-CoV-2 estão gradualmente adquirindo mutações. Algumas dessas alterações reduzem a capacidade dos anticorpos existentes de se ligarem e neutralizarem o vírus. Portanto, parece que ainda são as variantes de “fuga imunológica” que estão por trás dessas últimas ondas.

Quais variantes são as culpadas?

A principal linhagem viral na Austrália este ano foi XBB. Nos últimos seis meses, suas duas mutações mais influentes foram:

• a mutação F456L que levou ao surgimento de EG.5.1, também conhecido como Eris

• mais recentemente, as mutações "FLip" emparelhadas F456L+L455F. Vemos isso nos descendentes de Éris e em linhagens muito menos relacionadas. Este é um sinal claro de que essas mutações ajudam o vírus a se espalhar melhor.

Tanto as mutações simples como as emparelhadas tornam os anticorpos existentes menos eficazes no bloqueio da ligação do SARS-CoV-2 a receptores críticos nas nossas células. Isso aumenta nossa suscetibilidade à infecção.

A nova linhagem BA.2.86 – coloquialmente conhecida como Pirola – foi relatada pela primeira vez na Dinamarca em agosto e tem muitas mutações únicas. Até agora não teve influência nesta onda na Austrália. Mas continuou a evoluir. E podemos vê-lo desempenhar um papel muito maior na Austrália em 2024.

Quem corre maior risco durante esta onda de COVID?

Desde o início da pandemia, as taxas de morte e doenças graves relacionadas com a COVID diminuíram bastante. Isso se deve à vacinação generalizada e à imunidade híbrida, e a uma grande mudança na variante Omicron que tornou menos provável que o vírus infectasse o pulmão.

No entanto, estatísticas provisórias mostram que houve cerca de 3.000 mortes registadas por COVID na Austrália entre Janeiro e Julho de 2023.

Espera-se que os idosos e aqueles com sistemas imunitários mais fracos continuem em maior risco de desenvolver COVID grave durante esta vaga actual.

Esta é a justificativa para a recomendação de setembro do Grupo Consultivo Técnico Australiano sobre Imunização (ATAGI) para que pessoas com 75 anos ou mais recebam reforço se tiverem passado mais de seis meses desde a última dose da vacina.

A ATAGI também recomendou que pessoas com idade entre 65 e 74 anos e pessoas com 18 anos ou mais com condições imunocomprometidas graves considerassem receber outro reforço.

Mas, no final de Outubro de 2023, estimou-se que apenas um quarto dos australianos com idades compreendidas entre os 65 e os 74 anos, um terço das pessoas com 75 anos ou mais e menos de metade (45 por cento) das pessoas sob cuidados de idosos tinham recebido uma vacina contra a COVID. vacina nos últimos seis meses.

Quais vacinas estão disponíveis?

As vacinas bivalentes atualmente disponíveis protegem contra a cepa ancestral original do SARS-CoV-2 (agora extinta) além das variantes BA.1 ou BA.4/5 mais recentes. Estas vacinas bivalentes também nos protegem contra doenças graves causadas pelas variantes Omicron que circulam agora, como a XBB.

Mas podemos esperar vacinas monovalentes XBB.1.5 mais recentes em breve, agora que a Administração de Produtos Terapêuticos as aprovou. Espera-se que estas proporcionem melhor proteção contra variantes mais recentes do Omicron do que as vacinas bivalentes atualmente disponíveis.

Entretanto, o reforço com qualquer vacina contra a COVID disponível proporcionará uma boa proteção às pessoas vulneráveis.

O que podemos esperar do COVID em 2024?

O Hemisfério Norte parece ter se estabelecido em um padrão sazonal aproximado de infecções por COVID em 2023 e é plausível que a Austrália siga o exemplo.

Se assim for, devemos planear a sobreposição de epidemias sazonais dos nossos três vírus respiratórios mais importantes: SARS-CoV-2, gripe e vírus sincicial respiratório (RSV). Portanto, os hospitais podem precisar planejar com antecedência para picos maiores de internações.

Esperançosamente, novas vacinas contra o VSR e vacinas mais amplamente protetoras contra a gripe e a COVID a serem desenvolvidas durante a próxima década deverão ajudar

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